Im Jahr 1971 wurde durch den damaligen Bund für Vogelschutz (heute: Naturschutzbund Deutschland (NABU) e.V.) erstmals ein "Tier des Jahres" gekürt - der "Vogel des Jahres"; die erste "Pflanze des Jahres" -eine Blume- folgte 1980.
Andere Vereinigungen sind dem Beispiel gefolgt und es gehört schon fast zum guten Ton, ein Naturelement (Tier / Pflanze / Landschaftselement) des Jahres auszuloben. Dies erfolgt(e) aus unterschiedlichen Gründen und zu unterschiedlichen Zwecken – meist zur Ausweitung des öffentlichen Umwelt- und Naturbewußtseins sowie zum Zwecke der Öffentlichkeitsarbeit oder um sich selbst / seine Produkte werbewirksam zu präsentieren.
Es gibt regionale, deutschlandweite (oder deutschsprachige), europäische sowie internationale Naturelemente. Die Auswahl für die nachfolgenden Zusammenstellungen orientieren sich überwiegend an einem Bezug auf Deutschland.
Über 13 Jahre erfolgt diese Übersicht an dieser Stelle - ab 2020 wird das Zusammenfassen der einzelnen Naturelemente an diesem Ort eingestellt. Informationen und Faltblätter zum Insekt des Jahres bleiben hier erhalten.
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